Trotz seines Rufs – der manchmal umstritten ist – gab es die Praxis des Glücksspielens in verschiedendsten Formen seit tausenden und abertausenden von Jahren. Historiker und Archäologen haben Beweise dafür gefunden, dass unsere Vorväter spielten und auf Zufallsspiele wetteten und zwar in fast jeder alten Zivilisation, die wir kennen. Aus historischesr Sicht lässt sich das Glücksspiel bis auf 2300 v. Chr. zurückdatieren, im antiken China, mit ähnlichen Hinweisen auf die menschliche Tendenz zum Glücksspiel im dem hellenischen Griechenland, dem römischen Reich, bis ins Mittelalter, das Elizabethanische England und die Saloons des amerikanischen Westens.
Auch wenn wir mit angemessener Sicherheit sagen können, dass unsere alten Vorfahren keinen Zugang zu den bequemen Glücksspieltechnologien hatten, die uns in unserem heutigen goldenen Zeitalter des Glücksspiels zur Verfügung stehen, gibt es eine gute Chance dafür, dass viele der grundlegenden Glücksspielprinzipien und Wettkonventionen den Spielern der Vergangenheit bekannt vorgekommen wären.
Glücksspiel ist letztlich ein Überbegriff; es gibt viele Arten von Glücksspielen und eine ähnlich breite Auswahl an verschiedenen Spielertypen. Kasino Glücksspiel ist eine Art des Glücksspiels, die sich um Zufallsspiele dreht und es ist vorstellbar, das unsere Vorfahren primitive Versionen einiger der einfacheren Kasinospiele, die wir heute kennen, spielten. Sportwetten bestehen normalerweise darin, auf den Ausgang eines Sportereignisses zu wetten und es ist leicht zu sehen, wie moderne Wetten auf Pferderennen sich aus der antiken Tradition des Wettens auf Wagenrennen entwickelt haben könnte.